O que é a alergia?
A alergia é a resposta inadequada e exagerada do sistema imunitário a substâncias normalmente inofensivas. Às substâncias capazes de desencadear este tipo de respostas chamamos alérgenos. O nosso sistema imunitário possui uma espécie de base de dados sobre os alérgenos que já conhece e do tipo de resposta a dar sempre que os encontrar.
Alergia e intolerância são a mesma coisa?
Não, mas, por vezes, os sintomas confundem-se. A alergia é uma resposta anormal do sistema imunitário a uma substância inofensiva que ele identifica como um alérgeno. A intolerância é a incapacidade do organismo de absorver uma substância sem a intervenção do sistema imunitário. Por exemplo: pode ter-se alergia às proteínas do leite ou pode ser-se intolerante por faltar uma enzima que as permita metabolizar.
É verdade que as alergias estão a aumentar?
As doenças alérgicas são já a patologia crónica mais frequente nas crianças europeias e a sua prevalência continua a aumentar. Apontam-se muitas causas, como os estilos de vida actuais, os novos hábitos de consumo, a contaminação do meio ambiente, a utilização de conservantes e outros produtos químicos, etc.
Quem pode ser alérgico?
As alergias podem afectar qualquer pessoa, em qualquer idade. Embora possam ser mais comuns nas crianças, a primeira manifestação pode ocorrer em qualquer altura e mesmo reaparecer após muitos anos em remissão.
Porque é que só alguns desenvolvem alergias?
Os genes têm o seu peso. O maior factor de risco é a existência de patologia alérgica na família. Com um pai alérgico, uma criança tem um risco entre 20-40% de também ser alérgica. Com os dois pais alérgicos, o risco sobe para 40-60%. O contacto precoce com determinados alimentos e substâncias também parece ter influência.
Qual a melhor forma de diagnosticar uma alergia?
Em primeiro lugar, através da história clínica completa e de exame físico. Depois, as análises ao sangue e os testes cutâneos poderão confirmar o diagnóstico.
